去年の八月の連休に友人たちと自然豊かな山間部のキャンプ場を訪れた際私はこれまでの人生で最も苦痛に満ちた虫刺され被害を体験しましたがその正体こそがやけど虫でありその水ぶくれの治し方に苦労した日々の記録はアウトドア愛好家の皆様にとっての反面教師となるはずです。到着した初日の夕暮れ時テントの設営を終えてランタンを灯した頃に私の右腕の裏側を何かが這うような微かな感触がありましたが私はそれをただの小さな蟻か何かだと思い込み無意識に手でピシャリと叩き潰してしまいました。その時は何の痛みも感じずそのまま楽しいバーベキューの時間を過ごして就寝しましたが翌朝目を覚ました瞬間に右腕に焼け付くような熱さと激しい違和感を覚え鏡を見て絶句しました。そこにはまるで沸騰したお湯をかけられたかのような真っ赤な線状の腫れがありその中心部には細かな水ぶくれがびっしりと並んでおりその見た目のグロテスクさと鈍い痛みに私はパニックに陥りました。現地の管理人さんに相談したところそれはやけど虫の仕業だねと即座に言われ私は初めてアオバアリガタハネカクシという恐ろしい毒虫の存在を知ることになりましたが時すでに遅く毒素は一晩かけて私の皮膚の深部まで浸透していました。キャンプを中断して帰宅しすぐに皮膚科へ駆け込みましたが医師からは叩き潰したのが一番のミスだったと指摘され水ぶくれの治し方として強力なステロイド軟膏と抗生物質の飲み薬を処方されました。診察によれば水ぶくれの中の液にも微量の毒が含まれている可能性があるため痒みに耐えきれず掻き壊してしまうと周囲の正常な皮膚まで炎症が広がってしまうとのことだったので私は指示通り患部をガーゼで厳重に保護し保冷剤で冷やすことで狂おしいほどの痒みを必死に堪え続けました。この水ぶくれの治し方における戦いは一週間以上に及び患部が乾燥してかさぶたになるまでの間は夜も満足に眠れないほどの不快感が続きましたが私が最も恐れていたのは半袖を着たときに目立つであろう痕が残ることでした。医師のアドバイスに従いかさぶたを無理に剥がさずビタミン剤を摂取しながら日焼けを徹底的に防いだ結果一ヶ月が過ぎる頃には赤みは引きましたがそれでも薄っすらとした茶色のシミは残り自然の洗礼の厳しさを痛感させられました。この苦い体験から学んだやけど虫の被害への教訓はとにかく虫を潰さないことでありもし触れてしまったと思ったらその瞬間に石鹸で三回は洗うという徹底した洗浄こそが最良の治し方の第一歩だということです。今では私のキャンプ道具には強力なハッカ油スプレーとステロイド剤が常備されていますが何よりも大切なのは肌を露出しない服装と夜間の照明への注意であることをあの日右腕に刻まれた水ぶくれの記憶が今も教えてくれています。